간경변증 — 식도정맥류·복수·간성뇌증 3가지 병태생리와 Child-Pugh 점수

간경변증이란 — 정상 간에서 섬유화까지의 과정

💡 한 줄 요약: 간경변증은 간 세포가 반복적으로 손상되고 회복되는 과정에서 흉터(섬유 조직)가 쌓여 간 전체가 딱딱해진 상태입니다.

간경변증 섬유화 3단계와 간암 위험 — 보상성에서 비보상성, 간암으로 이어지는 진행 경로

간은 우리 몸에서 가장 큰 내장 기관으로, 영양소 대사·해독·단백질 합성 등 500가지 이상의 기능을 담당합니다. 평소에는 손상되어도 스스로 재생하는 능력이 뛰어나지만, 술·바이러스·지방 과부하 같은 자극이 수년 이상 반복되면 재생 대신 섬유 조직이 자리를 채우기 시작합니다. 이 상태가 간경변증(간경화)입니다.

혈액검사에서 간수치 ALT·AST·감마GTP가 반복적으로 높게 나온다면, 이미 섬유화가 진행 중일 수 있습니다. 간경변 초기에는 특별한 증상이 없어 건강검진으로 우연히 발견되는 경우도 많습니다.

섬유화는 간 내부 혈액 흐름을 막아 문맥(장에서 간으로 이어지는 혈관)의 압력을 높입니다. 이 문맥압항진이 식도정맥류·복수·간성뇌증 3가지 주요 합병증의 공통 출발점이 됩니다.

※ 참고 자료: 대한간학회 간경변증 진료 가이드라인, 2023; Mayo Clinic, 2024

식도정맥류 — 문맥압항진으로 혈관이 부풀어오르는 원리

💡 한 줄 요약: 간으로 가는 혈관이 막히면 피가 우회 경로를 찾아 식도 벽 혈관을 부풀리고, 이 정맥류가 터지면 대량 출혈이 발생합니다.

간경변으로 간 내부가 딱딱해지면 혈액이 간을 통과하기 어려워집니다. 마치 수도관이 막혔을 때 압력이 높아지는 것처럼, 문맥의 압력이 올라가면서 혈액이 다른 길을 찾습니다. 이 우회 경로 중 하나가 식도와 위 사이의 가는 혈관들인데, 평소보다 훨씬 많은 혈액이 몰리면서 풍선처럼 부풀어 오릅니다.

출혈이 한 번 발생하면 재출혈 위험이 매우 높아집니다. 이 때문에 출혈 예방을 위해 프로프라놀롤 같은 비선택적 베타차단제를 복용하면 재출혈 위험을 25~50% 줄일 수 있습니다. 내시경 치료(식도정맥류 결찰술)도 예방·지혈 모두에 효과적입니다.

※ 참고 자료: NEJM, “Prevention and Management of Gastroesophageal Varices”, 2023; 대한간학회, 2023

복수 — 알부민 감소와 신장 반응이 만드는 복강 내 물

💡 한 줄 요약: 간이 알부민을 충분히 만들지 못하고 문맥압이 높아지면, 복강에 수분이 새어 들어와 배가 불룩하게 부풀어 오릅니다.

혈액 속 알부민(단백질)은 혈관 안에 물을 붙잡아두는 역할을 합니다. 마치 스펀지가 물을 머금고 있는 것과 비슷합니다. 간경변이 진행되면 간이 알부민을 충분히 만들지 못하고, 높아진 문맥압 탓에 혈관 밖으로 수분이 새어 나와 복강에 고이게 됩니다. 이것이 복수입니다.

복수가 생기면 저염식(하루 나트륨 2,000mg 이하)과 이뇨제(스피로노락톤·푸로세마이드)로 치료합니다. 간경변 환자의 50~60%가 10년 이내에 복수를 경험하며, 복수 발생 후 자발성세균성복막염(SBP)이 생기면 1년 사망률이 30~40%까지 올라갑니다. 복수가 갑자기 많아지거나 발열·복통이 동반되면 즉시 진료를 받아야 합니다.

※ 참고 자료: AASLD 복수 관리 가이드라인, 2021; 대한간학회, 2023

간성뇌증 — 암모니아가 뇌에 미치는 영향과 West Haven 등급

💡 한 줄 요약: 간이 제대로 해독하지 못한 암모니아가 혈액을 타고 뇌에 도달하면, 집중력 저하부터 의식 소실까지 다양한 신경 증상이 나타납니다.

장에서 음식이 소화될 때 암모니아가 만들어집니다. 정상 간은 이 암모니아를 요소(요소회로)로 바꾸어 소변으로 배출시킵니다. 그런데 간경변으로 간 기능이 떨어지면 암모니아가 혈액에 쌓이고, 뇌로 건너가 신경 세포를 교란합니다. 이것이 간성뇌증입니다.

치료의 핵심은 장에서 암모니아가 덜 만들어지게 하는 것입니다. 락툴로오스(변비약처럼 작용하는 당 성분)를 복용하면 장내 산도가 낮아지면서 암모니아 흡수가 줄고, 연구에 따르면 간성뇌증 증상의 50~60%가 개선됩니다. 단백질 섭취를 무작정 줄이는 것은 오히려 근감소증을 악화시킬 수 있어 권장하지 않습니다.

※ 참고 자료: West Haven 간성뇌증 등급 기준, AASLD; Cochrane Review, 2022

Child-Pugh 점수 — 중증도 판정과 생존율 예측

💡 한 줄 요약: Child-Pugh 점수는 복수·빌리루빈·알부민·프로트롬빈시간·간성뇌증 5가지 항목으로 간 기능을 A·B·C 3등급으로 나누며, C등급은 간이식을 적극 고려해야 하는 단계입니다.

간경변증의 중증도를 객관적으로 평가하는 방법 중 하나가 Child-Pugh 점수입니다. 각 항목을 1~3점으로 평가해 합산하며, 총점에 따라 예후가 크게 달라집니다. 간경변 환자에게는 혈소판 수치도 중요한 지표인데, 혈소판 감소 신호가 나타난다면 간경변 진행 여부를 함께 확인하는 것이 좋습니다.

※ 참고 자료: AASLD 간경변 가이드라인, 2022; 대한간학회, 2023

간경변증의 주요 원인 — 음주·B형간염·지방간 비교

💡 한 줄 요약: 국내 간경변증의 주요 원인은 B형간염(약 52%)·알코올(약 27%)·지방간(약 12%) 순이며, 원인마다 진행 속도와 치료 접근이 다릅니다.

간경변증으로 이어지는 경로는 하나가 아닙니다. 국내에서 가장 흔한 원인은 B형간염 초기증상을 놓쳐 치료를 늦게 시작한 경우로, 전체 간경변의 약 52%를 차지합니다. 알코올성 간경변은 하루 남성 기준 40g(소주 2~3잔) 이상을 10년 이상 음주하면 약 20~30%에서 발생합니다.

지방간이 있다고 모두 간경변으로 진행하는 것은 아니지만, 지방간 초기증상을 무시하고 방치하면 수년에서 수십 년에 걸쳐 섬유화가 진행될 수 있습니다. 원인이 무엇이든 원인 제거가 치료의 첫 번째 원칙입니다.

※ 참고 자료: 대한간학회 역학 통계, 2022; 질병관리청 국가건강정보포털, 2024

간경변증 의심 신호 자가진단 체크리스트

💡 한 줄 요약: 아래 항목 중 3개 이상이면 간 기능 검사를 권장하며, 5개 이상이면 간경변 진행 여부 확인을 위한 전문의 진료를 권장합니다.

Child-Pugh 점수 항목별 기준표

💡 한 줄 요약: 5가지 항목을 각 1~3점으로 채점해 합산하며, 5~6점은 A(경증), 7~9점은 B(중등증), 10~15점은 C(중증)로 판정합니다.

※ 참고 자료: Child-Pugh 점수 원문 기준, AASLD 가이드라인, 2022

자주 묻는 질문 (FAQ)